Restless-Legs-Syndrom (RLS): Ursachen, Symptome und Behandlung

Beim Restless-Legs-Syndrom (RLS) treten unangenehme Empfindungen in den Beinen auf, die den Bewegungsdrang auslösen.

Diese Beschwerden können zu Schlafstörungen, Tagesmüdigkeit und Konzentrationsproblemen führen und lassen sich meist durch gezielte Diagnoseverfahren klar abgrenzen.

Typische Beschwerden des Restless Legs Syndroms

Du erkennst RLS an einem dranghaften Bewegungsimpuls in den Beinen, oft begleitet von unangenehmen Empfindungen wie Kribbeln, Ziehen oder Brennen. Diese Symptome treten in Ruhe auf – besonders am Abend oder in der Nacht. Bewegung lindert sie meist vorübergehend.

Häufig beschreibst du das Gefühl als inneres Kribbeln oder Ziehen tief im Bein. Die Symptome können beidseitig auftreten und sich mit der Zeit verschlimmern. In manchen Fällen sind auch Arme oder Rumpf betroffen.

Nach Angaben von Gesundheitsinformation.de ^[4] beeinträchtigen die Beschwerden häufig den Schlaf, was zu chronischer Müdigkeit führt. Betroffene bemerken zudem eine Zunahme der Symptome bei längerem Sitzen oder Liegen, etwa auf Reisen oder im Kino.

Eine kurze Übersicht typischer Beschwerdemerkmale:

Periodische Gliedmaßenbewegungen im Schlaf

Viele Personen mit RLS zeigen periodische Gliedmaßenbewegungen (PLMS) während des Schlafs. Diese kurzen, wiederholten Bewegungen der Beine oder Füße können unbewusst erfolgen und zu Schlafunterbrechungen führen.

Das Phänomen wird als Periodic Limb Movement Disorder (PLMD) bezeichnet, wenn es unabhängig von RLS auftritt. Laut MSD Manuals ^[5] bestehen diese Bewegungen meist aus rhythmischen Zuckungen der Beine im Abstand von 20–40 Sekunden.

Du bemerkst diese Bewegungen oft nur indirekt – über ein zerrissenes Schlafgefühl oder Hinweise deines Partners. Eine Polysomnographie (Schlafstudie) kann sie messen und dokumentieren. Wichtig ist, dass solche Bewegungen häufig parallel zum RLS auftreten, jedoch auch unabhängig bestehen können.

PLMS kann deine Schlafqualität beeinträchtigen, selbst wenn du dich am Morgen ausreichend ausgeruht fühlst.

Auswirkungen auf Schlaf und Tagesmüdigkeit

Die mit RLS verbundenen Missempfindungen und Bewegungen führen oft zu Ein- und Durchschlafstörungen. Du wachst nachts häufig auf, weil du deine Beine bewegen musst, um die Beschwerden zu lindern. Mit der Zeit kann dies zu Schlafmangel, Insomnie und deutlicher Tagesmüdigkeit führen.

Laut Onmeda ^[6] treten die Symptome meist dann auf, wenn du zur Ruhe kommst. Dadurch entsteht ein Teufelskreis: Ruhe verstärkt die Beschwerden, Aktivität bringt Linderung, verhindert aber den erholsamen Schlaf.

Typische Folgen von Schlafstörungen bei RLS:

• Konzentrationsprobleme am Tag
• Müdigkeit und verminderte Leistungsfähigkeit
• Erhöhte Reizbarkeit
• In schweren Fällen Stimmungsschwankungen und depressive Verstimmungen

Regelmäßige Schlafunterbrechungen führen außerdem zu einer Reduktion der Tiefschlafphasen. Das erklärt, warum du dich morgens trotz ausreichender Bettzeit erschöpft fühlst.

Diagnose und Differenzialdiagnose

Die Diagnose erfolgt vor allem klinisch, indem dein Arzt die typischen Merkmale und deren Verlauf bewertet. Laut der AWMF-Leitlinie 030-081 ^[7] gelten vier Hauptkriterien: Bewegungsdrang der Beine, Zunahme der Symptome in Ruhe, Linderung durch Bewegung und nächtliche Verschlechterung.

Ergänzende Untersuchungen wie Bluttests, Neurologie-Checks oder eine Schlafstudie helfen, andere Ursachen – etwa Nervenstörungen oder Eisenmangel – auszuschließen.

Bei ähnlichen Beschwerden prüft dein Arzt auf Differenzialdiagnosen wie Polyneuropathie, Beinmuskelkrämpfe, Arthritis oder periodic limb movement disorder ohne RLS.

Eine strukturierte Diagnostik stellt sicher, dass du gezielt behandelt wirst und für dich passende Therapieformen erhältst, um Schlafqualität und Lebenskomfort zu verbessern.

Eine gezielte Therapie kann Beschwerden des Restless-Legs-Syndroms deutlich lindern. Medikamente, regelmäßige Bewegung, Schlafhygiene und das Vermeiden von Auslösern spielen dabei zentrale Rollen, um den Alltag und die Nachtruhe zu verbessern.

Medikamentöse Therapieoptionen

Ärztinnen und Ärzte setzen in der Regel Medikamente ein, wenn Symptome stark ausgeprägt sind oder Schlaf und Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Häufig wird der Dopaminstoffwechsel beeinflusst, da Störungen hierbei mit dem Restless-Legs-Syndrom (RLS) in Verbindung stehen. Dopaminagonisten wie Pramipexol oder Ropinirol gelten als erste Wahl und werden meist abends eingenommen.

In milderen Fällen kann Levodopa in niedriger Dosierung helfen. Bei ausgeprägten Beschwerden oder Unverträglichkeiten empfehlen Fachärzte Mittel wie Gabapentin, Pregabalin oder Gabapentin Enacarbil, die auf die Nervenreizleitung wirken. Diese Substanzen können auch für Patientinnen und Patienten mit begleitenden Schmerzen geeignet sein.

Wenn Standardtherapien keine ausreichende Wirkung zeigen, können Opioide in niedriger Dosierung in Betracht gezogen werden. Benzodiazepine kommen gelegentlich zum Einsatz, um den Schlaf zu fördern, sollten aber nur kurzfristig verwendet werden, da sie abhängig machen können. Laut RLS e. V. – Deutsche Restless Legs Vereinigung ^[11] wirken alle medikamentösen Therapien symptomatisch, da keine ursächliche Heilung bekannt ist.

Eine medizinische Überwachung ist wichtig, da bei Dopaminagonisten eine Augmentation (Symptomverschlimmerung durch die Behandlung) auftreten kann.

Nicht-medikamentöse Maßnahmen und Lebensstiländerungen

Du kannst durch gezielte Lebensstiländerungen selbst zur Linderung beitragen. Bewegung wirkt günstig: regelmäßiges Gehen, Dehnen oder leichtes Ausdauertraining wie Schwimmen verbessern die Durchblutung und reduzieren den Bewegungsdrang. Ein moderates Training ^[12] kann Teil deiner täglichen Routine werden.

Wärme oder Kälte helfen vielen Betroffenen. Ein warmes Bad oder eine Wärmflasche entspannen die Muskulatur, während kalte Umschläge den Juckreiz oder das Kribbeln verringern können. Achte außerdem auf ausreichende Eisenversorgung, da Eisenmangel häufig mit RLS assoziiert ist.

Vermeide Substanzen, die Symptome verstärken, etwa Koffein, Nikotin und Alkohol. Diese Reizstoffe stören zudem den Schlaf. Auch regelmäßige Entspannungstechniken wie Yoga oder Atemübungen können hilfreich sein. Ziel ist es, die Nervenaktivität zu dämpfen und Ruhephasen zu fördern.

Schlafhygiene und Qualitätsverbesserung

Eine gute Nachtruhe hilft, RLS-Beschwerden zu mindern. Befolge daher eine strukturierte Schlafhygiene, um deinen natürlichen Schlafrhythmus zu stabilisieren. Gehe täglich zur gleichen Zeit ins Bett und stehe zur gleichen Zeit auf, selbst an Wochenenden. Ein regelmäßiger Schlafplan signalisiert deinem Körper, wann Ruhephasen beginnen.

Gestalte dein Schlafzimmer ruhig, dunkel und kühl. Das Bett sollte nur zum Schlafen und Entspannen dienen. Vermeide Bildschirme oder intensive mentale Aktivität vor dem Zubettgehen. Eine leichte Dehnroutine oder ein Stretching vor dem Schlafengehen kann Anspannung abbauen.

Wenn Schlafprobleme anhalten, kann ein Sleep-Medicine-Facharzt (Schlafmediziner) geeignete Behandlungen anpassen. Laut der Gesundheitsinformation.de ^[13] können auch Infrarotlicht-Therapien oder physiotherapeutische Anwendungen ergänzend eingesetzt werden. Ziel ist eine dauerhafte Verbesserung der Schlafqualität ohne übermäßige Abhängigkeit von Schlafmitteln.

Umgang mit Auslösern und Symptomverstärkern

Bestimmte Faktoren können deine Beschwerden verschlimmern oder neue Episoden auslösen. Dazu gehören Koffein, bestimmte Antidepressiva, Neuroleptika und Antihistaminika. Ärzte raten oft, diese Medikamente mit dem behandelnden Team abzustimmen oder umzustellen, um RLS-Symptome zu reduzieren, wie in den AWMF-Leitlinien 2025 ^[7] beschrieben.

Nimm mögliche Auslöser bewusst wahr. Stress, Bewegungsmangel und unregelmäßiger Schlaf verstärken häufig das Missempfinden. Dokumentiere Muster in einem Symptomtagebuch, um Zusammenhänge zu erkennen.

Wenn RLS infolge einer Grunderkrankung wie Eisenmangel oder Nierenerkrankung auftritt, sollte diese gezielt behandelt werden. Laut dem National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) des NIH kann eine Abklärung zugrunde liegender Störungen entscheidend dafür sein, wie gut du langfristig auf eine Therapie ansprichst.